Mabur.co – Pemain naturalisasi baru asal Australia, Mitchell Baker, siap melakoni debut pertamanya bersama skuad Garuda di ajang Piala AFF 2026 kali ini.
Striker asal klub Colorado Rapids di Amerika Serikat ini telah bergabung bersama 25 pemain terpilih lainnya, dan bertolak ke Jakarta pada Sabtu ini (25/7/2026), usai merampungkan pemusatan latihan di Bali selama tiga minggu.
Baker sejatinya telah melakoni laga debutnya bersama timnas Indonesia, namun pertandingan itu berstatus tidak resmi dan digelar secara tertutup pada Selasa (21/7/2026) lalu. Dalam pertandingan yang dilangsungkan di Bali United Sports Center tersebut, ia sukses menyumbangkan satu gol, dalam kemenangan timnas Indonesia atas tuan rumah Bali United dengan skor 3-0.
Pemain bertinggi 196 cmn ini pun tak sabar untuk segera menjalani debut resmi pertamanya bersama timnas senior Indonesia, saat menghadapi Kamboja di laga perdana yang dijalani timnas Indonesia di grup A Piala AFF 2026, yang akan dilangsungkan di stadion Pakansari, Bogor, Jawa Barat, pada Senin pekan depan (27/7/2026).
“Kami telah mempersiapkan turnamen ini (Piala AFF 2026) dengan sebaik mungkin, segala sesuatunya juga sangat positif di sini (pemusatan latihan di Bali). Semoga kami bisa meraih kemenangan di laga hari Senin (menghadapi Kamboja). Saya sangat tidak sabar untuk bisa bermain dalam pertandingan tersebut,” ucap Mitchell Baker, sesaat sebelum bertolak ke Jakarta, seperti dikutip dari laman ANTARA, Sabtu (25/7/2026).
Yakin Juara di Kesempatan Final Ketujuh
Baker pun telah mendengar sedikit sejarah kelam Indonesia di Piala AFF, di mana skuad Garuda telah mencapai enam babak final di turnamen ini, tepatnya pada tahun 2000, 2002, 2004, 2010, 2016, serta 2021 (disebut tahun 2020), namun semuanya harus berakhir dengan kekalahan.
Baker pun berharap bahwa edisi 2026 ini akan menjadi final ketujuh bagi Indonesia, dengan hasil yang berbeda dari enam final sebelumnya, alias meraih “lucky number seven” dengan menjadi juara di edisi 2026 kali ini.
“Kami sudah enam kali mencapai final, tetapi belum pernah mencapai juara. Jadi saya rasa sudah saatnya (di tahun ini) kami memenangkan turnamen ini,” sambung Baker.
Publik pun berharap, kehadiran Baker yang baru selesai dinaturalisasi pada 13 Juli lalu, akan mampu menambah daya gedor di lini depan timnas Garuda, yang menjadi salah satu titik lemah sejak era kepelatihan Shin Tae-yong.
Di mana penyerang-penyerang Indonesia dikenal kerap membuang-buang peluang emas di depan gawang, sehingga membuat Indonesia kesulitan mencetak gol, serta gagal meraih kemenangan dalam banyak pertandingan. (*)
